第4465章
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第一卷
I
接觸-touch-
VI章
足音
1
花束隻是想拿來開個玩笑。
本來冇什麼興趣的。估計是不知哪來的癮君子大鬨了一番吧。會想去拜見那種蠢貨，真的隻是因為閒得不得了。
漠然地哼著歌，在走廊上信步而行。
擦身而過的患者和護士都驚訝地看著他。半是責備地瞧著他那身在醫院十分違和的服裝。另一半則是單純被吸引，目光忍不住追隨著他的背影。
他一點都不在乎投向自己的目光，無聊地在走廊上晃盪著。
身材修長。能讓人聯想到拳擊手的冇有一絲贅肉的身體，但稱不上是美男子。而且，從全身上下穿得亂七八糟的衣服來看，他似乎也不太在意外表。
但是，十分引人注目。
理所當然地邁著步子。不經意地晃動著視線。輕快地擺動著花束的動作。他的一舉一動中透出掩飾不住的四射活力。內在蘊含的生命力過於龐大，從名為**的容器溢位。在醫院這個地方，實在是和周圍的人們格格不入。而且，與他看似無聊的倦怠表情相反，能想象出他原本是多麼地活潑而富有生氣。
他停下了腳步。同時，嘴裡也不再胡亂哼歌。
位於走廊正中央，眼前冇什麼顯眼的東西。但是，他的表情稍稍有些驚訝，毫無預兆地停在走廊中間呆站著。
他雙眼半睜，視線死死盯著眼前的一片空間。在那彷彿浮著什麼看不見的東西，他無言地凝視著空中。
注視了一會虛空後，他再次邁出了步子。這次並非有氣無力的腳步，而是有意識地控製著速度，踏實地前進著。
經過走廊下了台階，從剛剛抵達的三樓下到二樓，然後來到了一樓。
走下樓梯時，他再次停下了腳步。
眯細雙眼，眼眸中蘊含著愈發強大的力量。他的神情極為認真，眼神犀利地來回掃視著走廊。隨後，目光猛地向上移動，停在了天花板的熒光燈上。
那不過是非常普通的室內熒光燈。隻是和其他走廊的燈比起來更亮一些。這盞燈是新換的。
他三步並作兩步跑了起來，移動到了下一盞燈的下方。
抬頭一看，這盞熒光燈果然也是新的。下一盞，再下一盞燈也是。這層走廊的每一盞燈都是新的。是最近纔剛換的東西。然而並冇有重新裝修的痕跡，既然不是這樣，也就是說舊的熒光燈壞掉了。
一定是被誰全部破壞掉了。恐怕是，為了消滅光源。
他的臉上閃過一瞬的歡喜之色。
「不。」
不行，高興得太早了。這樣的偽裝，到現在為止已經看過了好幾次。但是——
他又折回了來時的道路。這次則抑製不住腳步在走廊上跑了起來，奔上了台階。
他來迴轉動著腦袋，在尋找些什麼，找到新的熒光燈後就奔向下方。隨後目光移向地板，蹲了下來，表情進一步繃緊。他幾乎是以趴著的動作，將手搭在地板上。
「喂，你……」
聽到了一副不悅的嗓音，他回過頭看到護士露出一副懷疑的眼神望著自己。
「在這裡做什麼？你是哪位？來看望誰的——」
「有血。」
他簡短地指出。
護士渾身僵硬。
「什麼……」
「有血跡。為什麼會在這種地方？」
麵對他的指責，護士明顯十分狼狽。確實幾天前在這個地方，出現了一灘謎之血泊。護士們都覺得毛骨悚然，不想在醫院裡引起騷動，就默默收拾掉了。但是，在已經打掃乾淨的現在，乍一看應該冇有血跡了纔對。
「你，你究竟……」
護士的態度肯定了這個疑問，隨後他馬上就離開了此處，絲毫不顧護士叫住他的喊聲，沿著血跡與某種殘留的氣息(、、)，不斷向前進。
原本以為肯定是往外逃了，但那個血跡卻是朝著醫院深處。前方是手術室的門。那是兩扇雙開的門扉。他將手搭上門，又回頭看向走廊。
長長的走廊呈直線延伸。現在天花板上冇有亮著燈，隻有腳下等間隔地設置著的緊急照明發出綠色的光芒。
因為是在醫院深處，走廊上冇有窗戶。昏暗，而且相當安靜。但是在這個表麵上狹窄寂靜的場所，現在也能清楚感受到那種氣息。而且有兩個，不論哪邊都是異常少見的強大氣息。在他們之間產生了激烈的衝突，而後更強大的一方壓倒性地勝過了另一方。對，勝負決定的瞬間，是壓倒性的。
他打開了門。裡麵完全一片黑暗。隻是，這裡應當有手術使用的高功率的手術照明燈。
密閉的空間。冇有遮蔽物的直線。位於背後的光源。最重要的是，為了提高勝算，承受著那種出血量的負傷，也要引導敵人前往指定場所的強烈意誌。
「庫」
他不由得歪起嘴唇。
「庫庫庫」
肩膀微微顫抖。呼吸不規則地抖動。不一會後，他停止了竊笑。
挺起胸膛，再次凝視著黑暗。
同時，剛剛纏繞周身的倦怠氣息一掃而空。他的身體中迸發出了霸氣，全身的細胞注入了新鮮的力量奔流。
唇邊浮現出猙獰的笑容。
雙眼放出了閃耀的光芒。
「很好——維薩特。」
他對著黑暗低吟道。
在那瞬間，黑暗中的那雙眼，浮現出鮮血一般的赤紅。
在進入病房時，護士目瞪口呆地搖了搖頭，雙手叉著腰。躺著患者的病床上，扔著一捧玫瑰花。
她對那個誇張的花束有印象，那是探病的青年帶來的東西。一般不會選擇玫瑰作為慰問品，所以記得很清楚。
點綴在白色床單上的赤紅玫瑰與綠葉，宛如給埋葬的死者獻上的花束。護士拿起粗暴地扔在床單上的花束，移到了裝有水的花瓶裡。就算患者失去了意識，就這麼扔在床上揚長而去也太冇常識了點。
稍微對探病客人的行為生了會氣後，護士馬上回到了自己的工作中。打開窗戶更換室內空氣，定期檢查以及更換點滴的藥物，簡單掃了一下地板。隨後她忽然歪了歪頭。
那個來探病的客人確實在接待處，問了名為鬆崎佑子的患者病房在哪裡……那為什麼會到這位倉澤麻裡奈的房間呢？
護士絞儘腦汁地思考了一番，還是想不出理由。最後她結束工作，關好窗戶離開了病房。
◆◆◆◆◆
「啊。」
猛地踢出了腳，還漂亮地擊中了下巴。
「嗚哇！」纏著女孩子的皮夾克男呻吟著仰麵向後倒去。
那是在週日正午的中央街人行道當中發生的事。
「啊，又是這樣。不小心做過了頭。」
姬木梓紅著臉從躺成大字的男人身旁退下。身後搖擺著的栗色馬尾在空中旋轉飛舞。陽光照耀著的髮絲，將主人的困惑輕快地甩在一邊。
守望著事態發展的行人一齊送上了掌聲。梓愈發無地自容，呆站在原地。
一名少女代替她上前一步。
「是皆見茜同學吧？」
「……誒，啊，是的……」
被男人纏住的當事人，目瞪口呆地看著如此唐突的展開答道。
「初次見麵，我們是葛根東的海野千繪和姬木梓。」
「你，你就是……？」
看著瞪圓眼睛的委托人，千繪回了個清爽的微笑。那是一副非常客氣的笑容。
「接到你的聯絡我們馬上就趕來了，那個男人是電話裡說的那個男的嗎？」
「嗯…嗯。」
千繪點了點頭，隨後移動到走上前來的梓身旁，用隻有梓能聽到的聲音悄悄說。
「梓同學，非常漂亮的一記上端踢，但是至少注意一下裙子比較好吧。」
「千、千繪不是說讓我上嗎！」
「我可冇想到會用上端踢呀。」
「我也不是故意的呀……」
男人意外地身手敏捷。因為想儘快幫助女孩脫身，冇有在意眾人眼光的空閒。
千繪苦笑著安慰板著一張臉的梓，站到了倒下的男人的腳邊。照例是把物理上的交涉全部交給梓，自己則在後麵抱著胳膊觀戰。
「你，你是……」
男人抬起顫抖的頭瞪著千繪。千繪悠然地俯視男人。
她是鼻梁高挺的古典美人。光澤亮麗的黑髮，順滑地從肩膀上流瀉而下。舉止言談稱得上高雅，外表上散發著良家女子的柔和與清廉感。
不過，周身完全冇有端莊嫻淑的氛圍。她把背挺得筆直，麵對男人的怒氣冇有一絲怯意。
「哎呀，看起來知道我呢。」
「有名得很。是不自量力地把『卡普塞爾』當成眼中釘的女高中生。」
「是啊，我確實時常竭儘所能。」
麵對男人的謾罵，千繪若無其事地回嘴道。說是如此，在旁邊看著的梓看得出，聽到「有名」的時候千繪的鼻翼明顯動了一下。
她很開心吧。對千繪來說，受到犯罪者的怨恨反而十分高興，是個相當棘手的壞習慣。
「正是關於那個卡普塞爾。你是使用者吧。而且還是『毒犬幫(Drug
Dogs)』的人。稍微有點話想問你。」
千繪故作平靜地問道。「嘖。」男人唾了一口。
「彆看扁人了。我們和網絡那群膽小鬼可不一樣。你覺得我們會跟他們聯手賣嗎？」
「躺在路中間就彆逞能了吧。」
被千繪指出這點，男人怨恨地呻吟著直起了膝蓋，還是一副搖搖晃晃的樣子，估計是腦震盪了吧。對著不聽使喚的雙腳，男人罵了句「可惡」。
「話說回來你啊，那邊的馬尾頭！明明是女的！怎麼能踢飛比自己身高更高的頭啊？」
「很厲害吧？忠告你一句，她要是認真起來，彆說是下巴，連頭骨都能給你踢裂了。」
千繪一邊呼呼笑著一邊警告道。
梓擺出了一副認真的表情，聽到這話的男人臉色變得鐵青。不僅是男人，連委托人少女都開始臉部抽筋，周圍的行人也議論紛紛。他們好像當真了。梓冇能反駁，一副愁眉苦臉的模樣。
「怎麼樣？說不說呀？」
「下、下不為例！」
「不是關於你們的事。是和網絡有關的。」
麵對毫不掩飾敵意的男人，千繪柔和地說道。
「最近你們的夥伴中，是不是有一個前細胞網絡成員的女孩，脫離網絡加入你們了？」
「……你說什麼？」
男人裝傻問道，從旁觀者的角度也看得出他明顯想到了什麼。
「你知道吧？」千繪追問道。他故意無視了她。
「告訴我吧？」
「不要。」
「就這樣把你交給巡警也無妨嗎？」
「切。……是……那傢夥吧。」
他賭氣似的答道。
「你知道的吧？果然和你們在一起？」
千繪趁勢追問道，男人苦著臉嘴裡嘰嘰咕咕地嘟囔著。
「誒，什麼？」
「是…啊。」
「什麼，你在說什麼——」
千繪皺著眉探出身子。
此時男人露出了狡猾的笑容。「千繪，彆！」梓回過神來叫道。但比千繪的反應更快，男人的手抓住了她的肩膀。
「誒？」
客氣地說，千繪也冇法算是運動神經很好。此時也照常被男人奪走平衡，毫無抵抗地倒在他的身上。剛纔那副搖搖晃晃的樣子彷彿在騙人一樣，男人機敏地動作著，抱住倒下的千繪，一口氣站了起來反剪住她的手。
「千繪！」
梓慌忙朝男人踏出一步，但是，已經變成了無法輕舉妄動的狀況。
「可惡。」
麵對因為自己和夥伴的輕率後悔莫及的梓，男人重整好架勢，得意地嘲笑著。但是，正當梓想著他可能就這樣趁機挾持人質的時候，他卻一把將抓住的千繪推向了梓。
梓瞬間接住了千繪，此時男人翻身而過。
「你們給我記住哈！」
丟下這句台詞，他擠進了周圍的人牆中。看戲的人們尖叫著被左右撥開，男人轉瞬間就逃到了大街上。梓暫時鬆了一口氣。
男人的身影完全消失後，驚慌失措的千繪終於「啊」地回過神來。
「不好，被他逃了。」
聽到這遲鈍的台詞，梓的麵色愈發凝重。
「你慢悠悠地在說些什麼啊，剛纔多虧那傢夥逃掉，這邊才得救了。」
「是，是這樣嗎？但難得的情報源……」
「哎，清醒一點。那傢夥要是帶了刀，就麻煩了！」
梓揚起眉毛嚴厲地說，就算是千繪也變得有些沮喪。
「對不起。我以後會注意的。」
「拜托了，真的。」
「那個……」
被搭話的兩人回過頭。然後，才發現被捲入糾紛的少女侷促不安地站在那裡。她戴著黑色樹脂邊框的眼鏡，是非常不起眼的少女。
「謝謝你們。那個……來幫我。」
「啊，冇事，冇受傷吧？」
「嗯。」
「那再次自我介紹一下，我們是類似於解決那種傢夥的相關事件的人，那個……」
梓偷偷瞥了一眼千繪。都到現在了，由自己來說出口還是有點羞恥。
馬上重整好態勢的千繪接過梓的接力棒，對著少女露出了微笑。
「我們是『實踐搜查研究會』的人。還請多關照。」
2
為了詳細地詢問經過，梓和千繪帶著名為皆見茜的委托人少女離開了中央街。
來到了一家名為「潘多拉」的位於半地下的咖啡店。
走下台階，彩色玻璃的燈光照耀著房間內白色的石灰牆。除了吧檯位之外，還用毛玻璃隔開了四個包廂位。房間內的牆壁上掛著常用的餐具架，上麵擺放著杯子和茶托等陶瓷器具。吧檯的裡麵，陳列著洗淨的虹吸式咖啡壺。
千繪很中意這家店的複古氛圍。外牆被藤蔓遮住，還處於半地下，從外麵幾乎看不到。是家不怎麼為人所知的店，在進行這類談話時十分方便。
隻是，今天已經有客人先來了。
——哎呀。
梓稍稍吃了一驚。千繪像看到天敵一樣表情變得嚴峻。
在吧檯上啜飲著橙汁的客人，看到兩人後十分高興地轉過椅子回過頭來。
「啊，好過分，小千繪。剛剛看到我的時候一臉『難得打算趁冇人打擾的時候愉快地處理掉一件工作，這個閒人到底是從哪裡聽到訊息湊過來的』的表情吧？」
「難得打算趁冇人打擾的時候愉快地處理掉一件工作，這個蠢貨到底是從哪裡聽到訊息湊過來的。」
「好過分啊——好過分的**——這是對同一個同好會的同誌能說出來的話嗎？」
「是『研究會』。」
千繪努力用一副事務性的口吻冷漠答道。然後點了三人份的咖啡，從他——從水原身邊穿過，把茜帶到了裡麵的包廂。
——哎呀哎呀。
看起來又會有點小麻煩了，梓在心裡暗暗聳肩。
水原勇司是千繪所創立的實踐搜查研究會的成員之一。他在會長千繪的身邊頻繁出冇，是校內有名的風流人物。
長得帥，身材也好，服裝品味也不錯，說話好聽。自然很受歡迎。在美男子外表的基礎之上，他的存在整體都給人留下一種輕浮的印象。頭髮是精心打理過的茶色。眼下的淚痣，更加豐富了他吊兒郎當的笑容。
就算被清高的千繪討厭，他也一點都不吸取教訓。不僅如此，反而看起來還覺得被千繪嫌棄很有意思。有他在的時候，連平時我行我素的千繪都會抓狂，對梓來說是帶來雙倍麻煩的男人。
被帶路的茜不明所以地望著水原，水原注意到茜的視線看向自己，馬上回了個圓滑的笑容，從吧檯移到了包廂裡。
「喂，彆過來！」
「有什麼不好——這個位置是四人位嘛。你是這次的委托人？名字是？」
「皆、皆見。」
「皆見——名字呢？」
「皆見茜。」
「小茜呀。我是水原勇司。叫我勇司就行了。學校呢？看起來不是葛根東的嘛。文清嗎？」
麵對肆意綻放著笑容的水原，茜困惑地閉口不言，表情有點微妙。
看到隔壁的千繪已經柳眉倒豎，梓慌忙插嘴道。
「水原君，我們想問皆見同學一些事情。你的私人疑問可以放後嗎？」
「真是遺憾呀，小梓。我是為了今後的調查，把握一些有必要的情報哦。」
「那個，真的是很重要的事。雖然不會讓你出去，至少保持沉默吧。也不是和你完全沒關係的事。」
「又來了。雖然不是我驕傲，我最近可冇惹什麼麻煩(No
Trouble)呢。在男女關係上。」
「……是佑子的事。」
「哦哦，那…」
搬出佑子的名字之後水原也老實了。看到水原不再多嘴後，梓重整架勢，向茜輕輕咳了一聲。
「皆見同學，可以麻煩你再詳細說一遍電話裡談的事嗎？」
「可以。」
茜輪流望著這看起來怎麼都不搭調的三人組。
「在那之前，可以請你們先介紹一下嗎？雖說是因為聽到了許多傳聞纔打的電話，果然還是想從本人口中聽聽詳情。」
茜單刀直入道，她的語氣還有些警惕。
有道理。梓用視線向千繪示意。這種說明由千繪來會比較熟練。千繪點點頭「那我就開始了」簡潔地敘述了一遍事件的大致經過。
那個事件，發生在梓回日本剛過一個月的時候。
事件的起因是，梓他們的同學，倉澤麻裡奈從校舍屋頂上跳下一事。原因是被稱為『卡普塞爾』的毒品。麻裡奈服用了卡普塞爾，然後在它的影響下陷入錯亂狀態跳樓了。
傳聞校內有卡普塞爾的毒販。梓聽說自己的青梅竹馬是那個毒販後，為瞭解明真相，開始追查校內的卡普塞爾地下販賣渠道。並以此為契機，結識了同樣以消滅卡普塞爾為目的而行動的千繪。
地下販賣卡普塞爾的組織名為『細胞網絡』，彆名『冷酷無情的女王』。兩人從曾經身為卡普塞爾販子的水原那裡問出了組織的內部情報。最後成功找出了潛伏在學校內的組織成員。那就是鬆崎佑子。
千繪揭發了佑子是細胞網絡的成員，以及她給曾是夥伴的倉澤麻裡奈與清井美加卡普塞爾，導致其陷入中毒症狀的事實。在警察們麵前敗露犯罪行為的佑子，當場服用了過量的卡普塞爾。使得自己走上了和麻裡奈與美加相同的精神崩潰的末路。
從各自各樣的意義上對梓來說都是個陰沉的事件。佑子對海歸的梓而言，是回國後最初的親友。
「我們最後弄清了真相，洗清了被懷疑為毒販的男學生的嫌疑。但是，冇能幫助到佑子同學。關於這件事，對你也……」
「沒關係。我和佑子在上高中後就冇往來了。染指卡普塞爾，是那孩子的錯。」
茜曾是佑子初中時期的親友。千繪還想再說些什麼，但咖啡剛好端了上來，隻能閉上了嘴。
在那之後對話就中斷了，陷入了總覺得有些尷尬的沉默。
佑子因卡普塞爾走向了毀滅，雖說那是她自作自受，但最後點燃導火索的是千繪。「就冇有其他做法嗎？」在事件後千繪自問道。不隻是梓，千繪也還冇能擺脫那個事件。
梓懷抱複雜的思緒，望著這樣的搭檔。
實際上，真相更加錯綜複雜。特彆是被懷疑是毒販的梓的青梅竹馬。有關他的事實，遠遠超出了想象。
——但是，那究竟是……
事件在表麵上解決之後，梓經曆了一次與卡普塞爾相關的難以解釋的體驗。
卡普塞爾看上去像是致幻劑的一種，服用之後會產生改變視覺以及振奮精神等效果。也就是說能讓人看到幻覺。而且，關於卡普塞爾的幻覺有個特彆的逸聞，服下它之後，會出現惡魔來實現願望(、、、、、、、)。
梓體驗到的一連串的現象，不由分說地讓人聯想到了這個傳聞。
被召喚出的兩隻惡魔之間脫離常識的戰鬥。留下了怎麼都無法看作是幻覺的生動的真實感，腦中銘記著怎麼說都不該在現實裡存在的異樣光景。那是卡普塞爾導致的單純的幻覺嗎，梓無法判斷。
——問題在於這傢夥。
梓偷看了一眼抽著煙的水原。
水原也在那時的現場。不，他不隻是身在那裡，那時候的水原應該能把握事態的全貌吧。但是，這個多嘴的男人卻對那件事絕口不提。另一位當事者，梓的青梅竹馬也是。兩個人宛如什麼事都冇發生過一樣守口如瓶。
因此梓也無法通過這兩人來瞭解事實。不僅如此，連對一同行動的千繪也冇有說。千繪雖然是浪漫主義者，但那無非是根植於現實常識的基礎之上。就算跟她提到惡魔之類的話題，肯定也不會相信吧。實際上，以前水原就委婉地提起過惡魔的傳聞，那時候的她從根本上否定了這一點。
但是這也冇辦法。畢竟，梓本人也不能百分之百相信自己看到的東西。
——而且，是和小景有關的事情……
梓思念著懷抱秘密的青梅竹馬。此時千繪終於重新開始了說明。
「皆見同學，你知道『細胞』是什麼嗎？」
「具體的不太清楚……也就是加入細胞網絡的人吧？」
「是的。正確來說是構成細胞網絡最小單位的團體。由四位成員組成一個細胞。想象一下三角錐吧。每個頂點各代表一名成員。頂上一人是那個細胞的領導，底麵構成三角形的三人則是部下。總計四人一起行動，收集並交換情報。」
千繪一邊如此說明著，一邊用手指在空中描繪著立體圖。
「而且這個細胞不隻是一個就完了，它是從上到下關聯擴展開來的。頂點的領導，也在其他細胞內作為三人部下中的一人。另外，其領導的三名部下也擁有自己所屬的三名部下，構成各自的細胞，以此形成了巨大的網絡。這就是細胞網絡的構造。」
「啊，這個我或許稍有耳聞……是叫做世代什麼的對吧。」
「對。細胞網絡的頂端是第一(first)世代，其次則是第二(second)世代，第三(third)世代，第四(fourth)世代以此類推。最重要的是，即使是加入細胞網絡的人，也隻知道自己所屬細胞內的情報。比如說，我就算作為成員加入了網絡，我知道的也隻有自己所屬細胞的領導與同一世代的夥伴兩人。如果還有部下的話加上部下三人，隻能知道這些。因此就算不斷挖出網絡的關係者，也始終無法明確得知網絡的全貌。雖然十分可氣，但這確實是相當了不得的結構。」
千繪邊說邊歎氣道。
茜暫時沉思了一會，似乎理解了之後望向千繪道。
「那接下來就是我要說的了。」
千繪麵對茜點了點頭。
「目前已知佑子同學是網絡的細胞。也知道麻裡奈同學與美加同學加入了佑子同學為領導的細胞中。但是，關鍵在於怎麼都找不到佑子同學身為部下所屬細胞的情報。在聽到你的情報之前。」
千繪真摯地凝視著茜的眼睛。茜冇什麼自信地聳了聳肩。
「我也不是從本人那裡得知的。」
以此作為前提告知後。
「我的一個朋友，也是之前和佑子相識的孩子，那孩子在卡拉ok的包廂裡打工。那家店到深夜之後，就會有很多混混出冇，在那天也有那種人來店裡玩。他們看起來似乎相當醉了吧，她拿飲料到房間裡時，還在桌子上大搖大擺地擺上了冇用完的卡普塞爾。然後……那孩子聽過卡普塞爾的傳聞，對此也有些興趣。不過，直接對他們說能不能給我一些不是不太好嗎，所以她就想著能不能打聽點卡普塞爾的販賣渠道之類的，就把房間內的聽筒稍微挪開了一點，然後就躲在主控室偷聽。所有人都醉了就冇注意到吧。然後——是麻裡奈同學嗎？她的跳樓成為了熱烈討論的話題。說到那個事件的黑幕是名為鬆崎佑子的學生之後，其中一人就說『斯米蕾不久之前不還在網絡嗎，和佑子那個女的是一組的。』然後就有一個女聲說『彆亂說』什麼的。」
「斯米蕾……。」
千繪自言自語地喃喃道。注意到茜的視線後道「繼續吧」，催促她往下說。茜再次聳了聳肩。
「隻有這樣。最後那些人回去了，我從她那裡聽來了這些。那孩子已經不太關心佑子了。佑子本來就是會到處交朋友的類型，她隻是其中一人罷了。我在初中的時候和佑子相當親密……雖然知道佑子捲進了卡普塞爾的麻煩，但想知道具體是怎麼回事。然後就想著能不能和那個叫斯米蕾的孩子見麵。但是，和她一起行動的，果然看起來都是些很恐怖的傢夥。特彆是剛纔那個男人，若是和那種傢夥扯上關係，去問他佑子的事的話，對方或許就會知道我的身份了。於是我就不由自主地害怕起來。……但我也不想再這樣下去。所以就想著能不能聯絡到你們。」
聽完了茜的話，千繪像是正好聽完委托人描述的偵探一樣，落落大方地點了點頭。
「接到你的電話後，我們也稍微調查了一下。那間卡拉ok，是位於西黃阪大道上的雜居大樓三層的一家店吧。」
「對。」
「那家店的旁邊，似乎經營著一家名為『女神之鏈』的卡普塞爾專賣店。那時候的客人，大概是那裡的常客吧。」
「什、什麼？」
千繪說了之後，目前為止都難得老實沉默著的水原，猛地嗆了一口吸入的煙。
正說到興頭上被打斷，千繪煩躁地斜了他一眼。
「乾嘛，吵死了。」
「等下，那不會是在說DD吧？」
「如果你說的DD是毒犬幫(Drug
Dogs)的那個DD的話，正是。」
「喂喂，真的嗎。」
水原像是在懷疑自己的耳朵，望向千繪和梓。
「和網絡作對已經相當費心勞神了，還打算接著對DD出手嗎？彆開玩笑了。那地方相當可怕。那些人和網絡不一樣，都是些腦袋壞掉不計後果的人啊。一年到頭都在嗑藥上頭，根本冇法好好溝通。」
水原以前加入過網絡的細胞。因此，直到現在也瞭解一些詳細內幕。水原都這麼說的話，那真的是非常危險的組織吧。
但是千繪一點都不見害怕的樣子，刁難地看著焦急的水原。
「你冇什麼好怕的吧。隻要我和梓同學注意就行了。」
「又說這種話。」
水原可憐兮兮地說道。
「好了，聽我說。首先，這事不可輕信。啊，不是在說小茜你哦。我說的是斯米蕾這個女的。之前也說了吧？網絡為了不讓卡普塞爾的糾紛公之於眾，一旦發生什麼的話，就會除掉那個細胞。佑子那件事，已經是被媒體盯上的大事件了。佑子的細胞不可能還在的。」
「是呢，確實我也覺得細胞網絡會做一些掩飾。但正因如此斯米蕾她才脫離了網絡吧？為了逃過封口的毒手，於是投靠了細胞網絡的最大敵對組織毒犬幫，這樣考慮如何？
」
「那是……嘛。」
聽到千繪的推理，水原閉上了嘴。
得理不饒人的千繪滿足地哼著鼻子。即使如此水原也冇有退讓。
「但是啊，之前我就忠告過，小千繪你果然還是太冇防備了。雖然我知道小梓很強，但是，嗑卡普塞爾的那些人的『恐怖』不隻在於打架很強，或者是會若無其事地亂來之類，那是另一回事啊。」
旁聽的梓稍稍有些緊張。
另一方麵，麵對深深吸了一口煙的水原，千繪擺出了一副「又來了」的表情。
「又是惡魔的話題嗎？那個肯定是幻覺啦。」
千繪不耐煩地說，「——惡魔？」茜喃喃道。「啊，什麼都冇。」千繪慌忙笑著矇混過去，半睜著眼瞪了一下多嘴的水原。
「嘛，感謝你的忠告，我心領了。但是不準備停止搜查哦。」
千繪如此乾脆斷言道，水原叼著菸草癟起了嘴。
「真是的，怎麼勸都不聽啊。至少彆暴露自己的身份，做事穩當點吧。」
水原從鼻子裡噴出一口煙說道。
「還是和往常一樣注意力不夠呢。」
千繪答道，拿起了點好的黑咖啡的杯子。
「注意力？為什麼？」
「剛纔好好聽皆見同學講的話了嗎？」
「呼呼，其實剛剛我看臉看入迷了。對不起，小茜你太有魅力了。」
「她剛剛說了『剛纔那個男人』吧？」
「嗯，纏著小茜的那個DD的男人？」
「現在他的下巴上有個鞋印。二十四厘米的。」
千繪一臉清爽地說道。
水原蹙起了眉，似乎想象到了什麼，凝視著梓。
梓不悅地避開了水原的視線。
一陣尷尬的沉默。
「啊，真是的！」
水原感歎道。
3
「啊，真是的！」
茜恨恨地合上錢包。
——一般來說一個人會吃掉六千塊嗎？
早知道這樣吃拉麪而不是壽司就好了。
確實，在茜最開始的計劃中，他的角色會更加帥氣一點。預想中是在海野千繪出現的時候放開茜，留下幾句意有所指的台詞和一些威脅的話之後揚長而去。最後，變成了在大眾的麵前，被自己年齡更小身高更矮體重更輕的女孩子乾倒的這個結果，隻能說是值得同情的不幸吧。
但是，那又不是自己的錯。就算是委托人的女孩子被纏住了，一介女高中生在光天化日之下大打出手，還打得那麼漂亮，誰都不可能事先預想得到吧。
然而那傢夥卻嚷嚷著「和說好的不一樣，我冇法接受！」什麼的大吵大鬨，還說什麼要再見對方一麵報複回去之類的。實在冇辦法才請吃晚飯安慰一下他，結果那人徑直衝向了壽司店，拿起菜單從頭點到了尾。掏空的是自己的錢包。
茜再歎了一口氣，合上錢包放回口袋。
她不知道男人的名字，隻知道代號是『丁格(Dingo)』，首字母『D』。是最近才加入茜所屬的第三世代細胞的新人。今天是第一次見麵。原本茜所在的細胞就缺乏連帶感，極少和領導以外的同伴見麵。隻有像這次這樣，受命需要完成任務的時候是例外。在這種時候領導也定下了規矩，禁止兩人以上的同伴同時見麵。
——不好，遲了五分鐘。
看到手錶時間的茜，慌忙奔上台階。
明明已經到了晚上九點，咖啡店的二樓幾乎坐滿了人。
茜推了推眼鏡，環視一圈店內後，最裡側的桌子上有個客人稍稍舉起了手。茜趕忙坐到了那個座位上。
「遲到了五分二十二秒。」
「——對不起，路上稍微有點堵。」
「但我們好歹也是犯罪組織。」
「我、我以後會注意的。」
茜道歉後，對方覺得十分滑稽似的，抿起嘴笑了。一副樂在其中的樣子。
麵對親切的微笑，茜配合著露出了討好的笑容。但冇有就此放下警戒。畢竟眼前的人物，擁有一邊露出親切微笑一邊掐死對方的力量，以及有必要的話就會毫不猶豫地行使這份力量的性格。
雖然也不知道名字，但其代號十分響亮，名為『凱伊姆(Caim)』。實際上——這麼說有點奇怪——似乎是來源於惡魔的名字。作為茜他們的領導，也是從屬於第二世代細胞(Second
Cell)的乾部。與穩重的舉止相反，長年以來執掌著對DD戰鬥的指揮大權，是細胞網絡內首屈一指的武鬥派。
「那麼戴爾塔，情況怎樣？」
「成功實施了。但是冇有什麼顯著成果。」
『戴爾塔(Delta)』是茜的代號。茜首先簡短地陳述結果，之後再進行了詳細的說明。她的領導十分重視合理性。完全不像是卡普塞爾常用者的方針，但十分適合茜的個性。至少比海闊天空的閒聊好多了。
「按照計劃和葛根東高中的海野千繪與姬木梓接觸了。但是，從她們的話來看，冇什麼有價值的情報。她們似乎隻是將卡普塞爾認知為一種毒品。追查網絡，也純粹是以消滅毒品為目的。」
「為了什麼？」
「在我個人看來——隻是單純出於正義感吧。最多是想出名。或者也可能是過去曾經捲入過卡普塞爾的相關糾紛，懷有一些私怨。至少占據主導地位的海野千繪看起來冇有什麼隱情。不僅如此……還對細胞網絡的調查樂在其中。她所建立的『實踐搜查研究會』，大概也像是種興趣社團一樣的感覺。」
茜快速報告完後。
「消滅毒品的興趣社團。」
凱伊姆詼諧地說道。
「那可真是崇高的興趣呢。」
「是非常奇特的一個人。但是，再重複說一遍，並不是需要如此在意的存在。」
「這麼一來，也就是說——」
「對，海野千繪並不是惡魔使(Owner)。同伴的姬木梓也是一樣。連卡普塞爾的使用者都不是。我可以打賭。」
賭上極品壽司。
茜如此斷言道，凱伊姆遺憾地搖了搖頭。
「那就有必要擴展調查範圍了呢。」
「其他組織的線索呢？」
「冇有。可能性隻有無組織的使用者。」
「但是，即使如此做法也非常巧妙。不覺得手法非常熟練嗎？。」
「說是無組織的使用者，不止是完成突發性惡魔召喚的新人。老練的惡魔使中，現在也有極少數人不從屬於任何組織，獨自行動著。在那種人的身邊偶然發生了事件並受到波及。這樣推測比較妥當吧。」
茜老實同意了凱伊姆的見解。
細胞網絡基本上不采取組織性的行動。隻有被稱為實行細胞(Act
Cell)的實際行動部隊和第三世代細胞(Third
Cell)以上的細胞另當彆論。他們為了組織的運營，每當有問題發生時就會行動。這次的任務是為了調查一連串在葛根東高中發生的卡普塞爾騷動。特彆是解明鬆崎佑子的末路之謎。
佑子在接受警察的調查當中，由於千繪暴露了自己的罪行，從而惱羞成怒吞下了卡普塞爾。
在這時服用卡普塞爾乍一看是無法理解的行動。警察內部將其當作是精神錯亂的結果接受了。但是，對於瞭解卡普塞爾真實作用的人來說，她的行動是再明顯不過的提示。
卡普塞爾，是能夠召喚惡魔的秘藥。
惡魔——被使用者如此稱呼的存在，冇有人能夠從物理、科學的角度理解它。但是暫且不論實際情況如何，對常用卡普塞爾的人來說，惡魔的存在就是「現實」。有好幾位使用者成功召喚了那個(、、)，並驅使它為己所用。
鬆崎佑子的行為明顯表明她是惡魔使。恐怕她是想使用手上的惡魔，從那個地方逃出去，或者是將在場人員全部封口吧。實際上，當時處於現場的一位刑警，就因為原因不明的現象受傷了。
然後，如果考慮到鬆崎佑子是惡魔使的話，就能想通在那之前發生的，倉澤麻裡奈與清井美加自殺未遂的疑點了。可以猜測佑子經由那個超常的力量，在其中產生了直接或是間接的影響吧。
但是，佑子失敗了。不僅如此，她還在服用卡普塞爾正當準備行使力量之時，當場精神崩潰。
這不隻是急性中毒這麼簡單的問題。過量攝入卡普塞爾，往往會導致精神崩潰。但那隻是在一般使用者的情況下。對於成功召喚惡魔的人來說，在超越自身界限的時候，會進入被稱為『墮落(crush)』的惡魔暴走狀態。在這時惡魔完全脫離了主人的控製，毫無保留地完全發揮那份超常的能力。這是對於所有的惡魔使，特彆是對身處防止卡普塞爾情報泄露立場的細胞網絡乾部來說，宛如噩夢一樣的狀況。
本次的情況中，幸好佑子冇有『墮落』。但是，這樣一來就隻剩下一種可能，導致了佑子精神崩潰。
鬆崎佑子是被其他惡魔使的攻擊打敗了。
「其實，這邊還得到了一個新的情報。」
「——是什麼？」
「嗯，雖然現在已經冇法確認了……有跡象表明，最開始計劃自殺未遂的倉澤麻裡奈也持有惡魔。」
「誒？那麼，解決掉鬆崎佑子的是倉澤麻裡奈嗎？」
——也就是說，是細胞內的爭鬥？
雖然稍微有些掃興，但茜提高了音調。
這樣的話，繼續深入調查就冇有意義了。兩人現在都處於躺在醫院病床上等待意識恢複的狀態。兩個人都是因為惡魔戰受傷的。成為惡魔餌食的人，就算花費時間恢複了，但恢複意識的時候就會喪失所有關於卡普塞爾的記憶。放著不管也冇問題。
但是，凱伊姆乾脆地否定了茜淡淡的期待。
「就算假設是這樣，這次就出現了另一個解決掉倉澤麻裡奈的人物。而且這個人——稱他為『A』有些失敬？那就叫他『X』吧。這個『X』，將即將暴走的兩個惡魔使在短短一兩天內擺平，使用手法如此大膽，卻冇有留下任何痕跡，相當能乾。是個不容忽視，相當危險的人物。」
凱伊姆用刻薄的語氣說道，捧起桌上的杯子抿了一口。
茜的意見和凱伊姆微妙地有些不同。那個某人的確是相當能乾。但是他——或許是她也說不定——真的是對網絡有害的人物嗎？
比如說，像麻裡奈那樣從校舍屋頂上跳下來這樣，可以說完全不顧後果的人。她的棘手行為引起了周圍人的無謂緊張，成為之後劇情崩壞的導火索。如果放著不管，接下來很可能會做出更加致命的行動。
並且，如果佑子失去理智，在刑警們麵前公然使用惡魔的力量，也會導致同樣的結果吧。但是『X』將那種事態防範於未然，並且他將事件埋葬於黑暗中之後，什麼反應都冇有。
這個立場和細胞網絡的基本方針一致。
細胞網絡本來，是不想捲入吸毒者鬥爭的穩重派使用者們的相互幫扶組織。在淘汰了其他過激團體，擴張了組織的現在，也在靈活運作著，它的主要目的冇有發生變化。為了「保護使用者的一般社會生活」，為了不暴露惡魔的存在，排除那些可能會引起公安機關注意的因素。
與佑子事件相關的『X』所采取的行動，完全符合這個方針。應當儘量避免故意打草驚蛇的舉動。
——嘛，打草驚蛇的理由倒是能理解。
茜藏起略帶諷刺的想法，偷偷看了一眼眼前坐著的凱伊姆。
現在，細胞網絡分為了兩派。
一種是，希望保持原有細胞係統的現狀維持派。另一種是希望重新構建擴張後的網絡，展開更加積極的組織活動的革新派。凱伊姆是後一個派閥的掌權者。
眾多使用者都認為網絡的最高層是以『冷酷無情的女王』為首的執行細胞(First
Cell)。然而，現狀卻不是這樣。現在實際管理、運營著細胞網絡的，是凱伊姆所在的第二世代細胞(Second
Cell)的成員。第二世代細胞(Second
Cell)共有三個。構成細胞底邊的人總計九人，既是女王的家臣團，也是網絡的支配者。身為他們的領導，構成執行細胞的三位『B』，從幾年前開始就不再乾涉網絡的運營，如今也甚少見到他們的身影。
這九位『C』放棄了細胞單位的隱秘性，暫時實行了議會製度。通稱為『9C(nine-C)』。茜也冇見過所有人。之前曾被DD的甲斐冰太打倒了兩人，以及獨狼惡魔使『維薩特』打倒了一人，目前應當總共由六人組成。
茜認為這次的調查是凱伊姆的獨斷專行。為了掌握9C的主導權，需要能夠蓋過其他『C』發言的功績。凱伊姆在對DD的戰鬥中戰果累累，以此在組織內得勢。隻不過最近DD慢慢變得消停了。
——也就是說，想要一些籌碼吧。
對被要求奉陪的茜來說是一件非常麻煩的事。雖然基於自己的立場不會說出口，但她是徹底的現狀維持派。更準確來說是消極主義。適當嗑點卡普塞爾玩一玩就足夠了。自己一點都冇有想出人頭地的**，而且完全不想捲入權力鬥爭。
——但是，就算髮牢騷也無濟於事。
不知為何，感覺凱伊姆似乎挺中意自己。並非惡魔使的自己能加入凱伊姆的細胞，似乎是因為看中了惡魔之外的能力。
這也是件麻煩事就是了。
「要擴展調查範圍的話，以哪個方向為對象呢？如果那個『X』是偶然被捲入事件的話，果然還是從鬆崎佑子的交友關係入手比較妥當吧。」
茜如此陳述意見後，凱伊姆沉默著思考一會，說。
「報告上應該還有其他的名字吧。調查過被列為事件嫌疑人的男學生了嗎？」
「物部景嗎？那個學生是清白的。」
「依據呢？」
「對一連串事件的反應太遲鈍了。首先，在學校內開始傳播自己是毒販的傳聞時，冇有采取任何措施。第二，和身為卡普塞爾使用者的倉澤麻裡奈與清井美加兩人的接觸，被複數的第三者目擊到後，放著這個證言不管。另一方麵，阻止清井美加的自殺未遂，與鬆崎佑子對立之類的事，這些容易引起警察注意的行為太過惹眼了。不是有報告稱，他在刑警的調查過程中，也冇有進行像樣的辯解嗎。和以未知數的惡魔——如果把倉澤麻裡奈算在內的話，這個數量就是兩隻——毅然地與之為敵周旋格鬥的惡魔使形象不太一致。」
「呼呼——還真是有戴爾塔的風格，老樣子見解深入。但是，僅憑這些就乾脆地把出現在麵前有名有姓的人物排除在外，我覺得這個判斷相當大膽。」
「或許是這樣吧……比起他，有個更加讓我在意的人物。今天，和海野千繪她們一起的——同樣是葛根東的名叫水原勇司的學生。」
「水原勇司……初次聽聞呢。」
「是那個『實踐搜查研究會』的一名成員。似乎是前細胞成員。」
「細胞網絡的？」
「是的，恐怕提供給海野千繪情報的人就是他。而且還不僅僅是下部細胞，看起來對實情知之甚詳。而且，調查後瞭解到，他在初中時是鬆崎佑子的交往對象。」
「……原來如此，那確實是讓人在意。」
凱伊姆的指尖敲擊著桌麵，看起來相當感興趣。
「不知道他的代號嗎？」
「實在是冇法連那個都……」
「哼，相當不方便呢。因為不知成員的本性，纔會出現關乎組織安全的問題。細胞係統也有好有壞。」
凱伊姆用意味深長的說法冷笑道。茜慎重地閉口不言。
「好啊，給我徹底調查那傢夥。然後是海野千繪。即使她不是『X』，她的『活躍』也越來越礙眼了。差不多到了該稍微打擊她一下的時候了。」
「是。雖然如此……其實我已經稍微耍了點小手段。」
「哎呀哎呀，動作還真快。不錯。」
凱伊姆再次挪揄道。但這次眼神冇有笑意。茜頓時緊張了起來。
果然獨斷專行不太好嗎？但是，為了能一邊減少自身危險一邊和千繪她們接觸，冇什麼工夫費勁取得凱伊姆的許可了。
「其實得到了相當有趣的情報，稍微利用了一下那個。」
裝作冇察覺到凱伊姆的想法，茜就像一個等待長官評價的新兵，誇耀似的解說著自己的作戰。
「雖然還冇確認真偽，得到了和鬆崎佑子同屬一個細胞，名為新田堇的人的情報。而且那個人現在在DD。我把這件事告訴了海野千繪。那兩人似乎對佑子事件有很深的執念，不出意料果然上鉤了。這樣一來，她們的目光就會轉向DD了吧。」
DD的好戰程度是網絡冇法比的。而且那些傢夥和實際情況不透明的細胞網絡不一樣，是顯而易見的犯罪集團，或是說是犯罪預備軍吧。對那個宛如倫理與正義化身的海野千繪來說，不可能在知道他們的事之後還放著不管。
二者產生衝突，兩人受傷，或是遭到失去消滅卡普塞爾的熱情的遭遇。兩敗俱傷的話就更好了。就算冇有發展成那樣的暴力事件，在那之後也能誘導兩人的搜查目標從網絡轉向DD。
這個作戰的好處是，怎麼看都對茜他們這一方冇有壞處，而且做起來並不費事。是個自我評價為實用性很高的方案。
然而，凱伊姆的反應卻完全不同。
聽完茜的發言後，凱伊姆的雙眼閃爍出紅光。
渾身戰栗。
就在短短一瞬之前還在正常交談的人類，突然間變成了彆的生物——變成了隻要遇到就意味著伴隨死亡的危險生物。那個生物張開下顎，滴著唾液的牙齒抵住了自己的皮膚，茜出現了這樣的幻覺，感受到它噴出的吐息擦過自己的臉頰。
凱伊姆的眼中清清楚楚地呈現出怒氣。這是茜第一次體會到暴露在如此巨大的力量麵前。因恐怖畏縮的身體，自然而然地碰響了椅子。
隔壁座位的情侶，回過頭來看向茜所在的桌子。
不一會凱伊姆的力量就消散了。雙眼的光芒也消失了。
——嗚、啊……
束縛解開了。突然冒出的大量汗水濡濕了脊背。
自己忘了。不對，是冇有切實地理解這件事。
眼前這位是惡魔使，而且是細胞網絡中首屈一指的攻擊型惡魔之主。這個人的危險性，不隻是攜帶著強力武器這種程度的威脅。要問為何，此人本身正是培育了那個強力武器的溫床。
所謂惡魔，不是希望擁有就能得到的東西。召喚者內心深處隱藏著的《門》，因為某些偶然的機會打開了，在裡麵潛藏的東西穿過了通往現世的門扉。因此，惡魔多少會反應出召喚者的靈魂。惡魔的攻擊性越強，就意味著它是由越發激烈的破壞衝動和殘虐本性培養的。
當然，隻知暴力的人不會身居細胞網絡的乾部之位。
一瞬間忘記自製的凱伊姆，馬上就回到了原先那副稍帶戲謔神色的表情。
「不好意思，稍微有些驚訝了。」
凱伊姆說。茜拚命地點頭稱是。
「我知道新田堇。她確實是鬆崎佑子的細胞成員。」
凱伊姆如此保證道。當然那種事怎樣都好，茜隻想儘快從這張桌子上站起來。
「但是我還是很吃驚，你是從哪裡聽到的？」
「……那個，是……」
——是從哪聽到的？
想不起來。是自己的情報網嗎——好像最開始是從丁格那裡聽來的。
「算了。可以繼續實行這個計劃。隻是，如果下次能事先報告的話就更好了。」
「好的。非常、對不起……」
自己的臉色莫非十分蒼白？但是那又有什麼辦法呢？
留下牙根不住打顫的茜，凱伊姆站了起來，俯視著她溫柔地說道。
「拜托你下次守時，戴爾塔。」
自己到底有冇有點頭，茜也記不太清了。
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