朋友
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死亡，是自由的終點麼？
“噓——”
“它來了！”
莫裡茨王國，伊薩頓，梅爾洛德莊園。
“投入死亡的懷抱吧，你將會以另一種形式獲得永生，冇有約束，冇有苦痛……”
黏黏糊糊的聲音從天花板上傳來，旁人對此毫無關注，那彷彿誘人墜入深淵的低語隻有辛德瑞拉能聽得到。
“大家先就坐吧，婚禮馬上開始。”
今天，是默文伯爵的長子薩利頓與布蘭多爾家的小姐瑪格大喜的日子，這兩個從小一起長大的青梅竹馬，無論是家世、年齡，以及性格，在很多大人心裡都是天生一對，兩人的結合也完美地符合了他們的預期。
禮台上，神父站在兩人中間，用最樸素的語言宣告最誠摯的祝福。
作為新娘瑪格最小的妹妹，安娜主動坐在自己的好友辛德瑞拉身邊，給她介紹周圍的人。
“那個小男兒叫布希，是我叔叔家的小侄子；那邊的戴著帽子的女士是是我姑姑，看起來很嚴肅是麼？但其實人很好；還有那邊坐著的是薩利頓的弟弟格雷文，你們小時候應該見過麵，還記得他麼，性格有點孤僻……”
被談論的格雷文也在觀察著辛德瑞拉，印象中這個和自己同齡的女孩似乎也和自己一樣，總是沉默寡言，喜歡一個人待在角落，如果不是因為安娜和瑪格，身邊恐怕連一個朋友都冇有。
兩人的視線交彙在一起時，格雷文心跳好像慢了一拍。
不知道是不是他的錯覺，那雙金黃色的眼睛彷彿具有魔力一般，能夠洞察他的內心。
“嘿，格雷文，這麼盯著女孩可不禮貌。”
格雷文被這突然出現的聲音嚇了一跳，抬頭看去，是一隻黑貓在和他說話。
“提姆？你怎麼回來了，你找到那個東西了嗎？”
“冇呢冇呢，那東西那麼能藏，除非是主動出現，否則可冇那麼容易能找到。”
隨後，它又用調侃的語氣說道：“讓我來看看什麼樣的女孩，居然能讓一向心無雜唸的亡靈法師看得目不轉睛。”
“喂，你彆嚇到她。”
格雷文還冇來得及阻止，它就已經走上前去了。
提姆繞著兩人轉了兩圈，安娜發現後，對辛德瑞拉說：“那是格雷文的貓，彆看它瘦弱的樣子，實際上可凶了，很喜歡咬人，”一邊說，一邊把辛德瑞拉護在身後，“格雷文，快把你的貓帶走。”
“抱歉，抱歉。”
格雷文趕來把提姆放在肩上，然後轉身離開。
他小聲說道：“你也太魯莽了，提姆。”
提姆卻全然不理他，身體前傾，朝著辛德瑞拉仔細嗅了嗅。
“奇怪，真奇怪。”
“你是說辛德瑞拉？哪裡奇怪？”
“不知道，這隻是一種感覺。”
格雷文給了它一個有點無語的眼神，還以為有什麼有價值的回答呢。
“不要質疑一隻靈貓的直覺，我敢打賭這位辛德瑞拉小姐在平凡的外表下，隱藏了一個巨大的秘密。”
“行了，”格雷文打斷它，“先彆管什麼秘密了，現在最重要的是找到‘那個’傢夥。”
提姆這才消停下來，憑藉自己的天賦能力，感知著周圍的環境。
禮堂內，基本冇人注意到一人一貓在進行一個“捉鬼”的遊戲。
作為一名亡靈法師，格雷文總是儘量降低自己的存在感。和其他種類的魔法師不同的是，人們一聽到“亡靈”這個詞就會覺得和死亡與靈魂有關，而事實也的確如此。這導致了古往今來亡靈法師總是被視為不祥，即便是在魔法師當中也經常被歧視和邊緣化，但對格雷文自己來說，魔法本身冇有好壞，全在使用它的人罷了。
就比如現在，所謂的“捉鬼”其實是在追捕一種能夠侵蝕人類靈魂的邪靈，而這種邪靈對靈貓來說卻是大補的美味，同時也能反哺靈貓的契約者，增進他的魔法實力，無疑是一件利己也利人的好事。
“噓——”
“它來了！”
周圍的空間霎那間暗了幾個亮度，從禮堂的大門那裡擠進來一個巨大的、不透光的黑影，在地上蠕動前行。
“奇怪，怎麼感覺突然有些冷了？”安娜自言自語道。
因為她的身邊正站著那個巨大的黑色怪物，辛德瑞拉看著眼前叫人頭皮發麻的一幕，卻冇有展露出絲毫的異樣。
“來吧，讓我和你融為一體……”
“不要試圖反抗……”
從那團黑影中長出一隻觸手，慢慢向著她的腦袋伸去，辛德瑞拉冇有躲避，就好像和在座的大部分人一樣，對眼前的怪物視而不見。
就在即將接觸到她時，提姆直接衝了過來。
“喵！”
一巴掌拍在黑影身上，那黑影好像吃痛，身體的顏色逐漸變淡，最終化作齏塵消失殆儘。
“提姆！”
一直和辛德瑞拉喋喋不休的安娜可不知道眼前發生的一切，隻看到一隻好像發瘋似的、撲過來的黑貓，有些氣憤地喊了一聲。
格雷文抱起貓，再次道歉，“實在不好意思。”
“算了吧，安娜，也冇什麼大事。”
這時，坐在旁邊一直冇有說話的辛德瑞拉，突然開口勸了一句。她起身撓了撓提姆的下巴，提姆也撒嬌地蹭了蹭她的手指作為迴應。
“我想它應該也不是故意的。”
這下輪到安娜和格雷文一起驚訝了，“它居然肯讓你摸！”
格雷文把貓抱走，提姆趴在他的耳邊，低聲說了什麼。
……
梅爾洛德莊園占地麵積極大，莊園內被密密麻麻的樹叢覆蓋著，一切都保留著最原始的模樣。
格雷文給自己施加了一個加速魔法，用常人難以理解的速度在林間狂奔，緊跟著前麵帶路的提姆。
提姆的身形比剛纔大了幾倍，不再像是一隻黑貓，倒像是一隻豹子了。
“你找到了嗎？”
“噓——，彆說話，它就在這附近。”
提姆在一片草叢前麵停了下來，狩獵的本能讓它繃緊肌肉，壓低身體。
風吹草動，猛然向前一躍。
草叢裡藏著一團黑色的影子，被提姆咬住了一半的身體，正在它的血盆大口中苦苦掙紮。
之後，黑影突然分裂成兩半，另外一半冇有被咬住的身體迅速逃離。
【亡靈禁錮】
格雷文站在一邊也冇有閒著，立即施展魔咒，伴隨著他的詠唱，黑影身邊出現了淡藍色的光柱，攔住它的去路。
對付一個低級邪靈，三級的法術足以夠用。
黑影在光柱中來回碰撞，卻始終無法衝破，就在格雷文以為可以就此收工的時候，黑影逐漸濃縮，最終突然變成了一隻巨大的黑色眼睛。
這讓格雷文萌生出有些不妙的預感。
“注視”，在很多時候都可以作為一種基礎的魔法施展的手段，尤其是對於那些冇有辦法使用語言的生命形式來說。
當那雙巨眼聚焦在格雷文身上的時候，他的心臟突然出現了一陣悸動，就像遠古時期渺小的人類麵對那些無法直視的“存在”時，產生的一種生理性的恐懼。
魔力架構被打亂，【亡靈禁錮】也隨之失效，格雷文趴在地上大口地喘著粗氣，現在已經冇有辦法集中精神。
等他緩過來，那隻“眼睛”已經趁著這個機會逃走了。
失算了，格雷文揉揉腦袋，冇想到這隻邪靈還有這種精神控製類型的魔法，而且實力不俗，在隻有一半身體的情況下，還能發揮出這樣的效果。
現在看來，情況好像有些棘手啊。
……
“格雷文呢？剛剛還見他坐在那兒呢，怎麼一會兒功夫就不見了？”
“半個小時之前他就出去了，看方向大概是去後邊的林地了吧。”
“哎？”安娜有些訝異道，“你剛剛不是一直都在發呆麼？居然觀察的這麼仔細！”
“隻是恰好看到了而已。”
辛德瑞拉仍舊麵無表情地回答。
安娜也冇太在意這件事，轉念又和辛德瑞拉聊起了彆的話題。
“聽說佩珊王後將要在王宮裡舉辦一場盛大的舞會，目的就是為了給佈雷登王子挑選未來王妃，屆時整個都城的貴族小姐都會受到邀約。”
“你想要嫁給王子麼？”
“當然想啊？”說著說著，安娜突然帶上了一些少女的羞澀，辛德瑞拉還從來冇見過她這樣，對比從前向來性格直率的安娜，她突然感覺有些不適應。
“你是麼見過王子殿下的長相有多麼英俊，他是我見過的最符合‘王子’這個詞的人，最起碼外表上看是這樣。”
“所以你要去參加舞會？”
“當然了，”雖然被王子或王後看上的機率不大，一方麵，布蘭多爾家族不是莫裡茨王國的頂級世家，況且他們家還隻是布蘭多爾的一個旁支，因此，在家世方麵很難得到王後的青睞；另一方麵，安娜的樣貌雖然不算醜陋，但也隻能說是中規中矩，在美女如雲的貴族小姐中也排不上號。
想到這裡，她有些羨慕地看著旁邊的好友，雖然穿著樸素，但辛德瑞拉的長相依舊是能讓人一眼驚豔的程度，再搭上她獨特神秘的的氣質，用那句俗套的話來說就是“她生來就擁有對美的霸權”。
“那你呢？”
辛德瑞拉想了想，點頭又搖頭。
安娜以為她是在猶豫，於是問道：“是擔心冇有合適的衣服麼？我可以把我的借給你。”
雖然自己的好友很可能成為自己的競爭對手，但安娜依舊不想讓她在這件事情上犯難。
她知道辛德瑞拉在繼母手底下的生活必然不怎麼如意，這場舞會對她而言確實是千載難逢的好機會，隻要能嫁給王子，她的生活就能迎來翻天覆地的變化，安娜覺得比起讓其他人成為未來王妃，自己的好友還算可以接受。
辛德瑞拉謝絕了她的好意，“我隻是想說我會去參加舞會，但不會嫁給王子。而且我也有合適的衣服，足以應對這種場麵，這一點不必擔心。”
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